Dag 13: Langs de zuidwest kustzone van Sri Lanka.

Verblijf accommodatie: Galle.

Ontbijt aan de rand van de oceaan.

Ontbijten aan zee.

We starten de dag in stijl met een heerlijk ontbijt in het luxueuze hotel te Galle. Aan tafeltjes aan de rand van de oceaan genieten we van een adembenemend uitzicht, terwijl de zachte bries ons verwelkomt.

Het vertrek is pas gepland om 08.30 uur, waardoor we alle tijd hebben om rustig te genieten van het uitgebreide en verfijnde ontbijtbuffet. Een perfect begin van een nieuwe dag vol ontdekkingen.

Het ontbijtrestaurant aan de rand van de oceaan.

Mijn voor maanstenen in Meetiyagoda.

We rijden in de noordelijke richting langs de kustweg. Deze kuststreek is enorm getroffen geweest door de verwoestende tsunami, 20 jaar geleden, op 26 december 2004. Na enkele kilometers houden we halt om een landvaraan en enkele zeer grote gevaarlijke giftige watervaranen te ontdekken. 

Watervaraan.

En toen vervolgden we richting Meetiyagoda, bestemming: 'Moon stones', alsof we op zoek waren naar verborgen schatten of een pot met goud aan het einde van de regenboog. De maanstenenmijn in Meetiyagoda, Sri Lanka, is een bekende plek vanwege de unieke maanstenen die hier worden gedolven. 

Put van de maanstenen mijn.

Mijnput constructie.

Maanstenen zijn edelstenen die worden gewaardeerd om hun bijzondere glans, ook wel adularescentie of maansteen-glans genoemd. Deze glans ontstaat door de lichtreflectie in de lagen van de steen en geeft de steen een mystieke uitstraling, vaak in een blauwachtig-witte tint. Het dorp Meetiyagoda wordt beschouwd als een van de belangrijkste locaties ter wereld voor maanstenen. De mijnen zijn meestal traditionele, handgegraven schachten die tot 15 meters diep de aarde ingaan. De mijnwerkers werken op een ambachtelijke manier, vaak met eenvoudige gereedschappen, om de ruwe stenen uit de grond te halen. De verlichting gebeurt met kaarslicht. Stel je dat nu nog voor! 

Het manueel bewerken van de gedolven stenen.

Na het mijnen worden de maanstenen geslepen en gepolijst om hun karakteristieke glans naar voren te brengen. Deze stenen worden vervolgens gebruikt in sieraden, zoals ringen, sierkettingen en oorbellen, en zijn populair vanwege hun spirituele en decoratieve waarde. Volgens de lokale cultuur wordt de maansteen ook vaak gezien als een geluksbrenger en een symbool van bescherming en harmonie.

Het sorteren van de stenen.

15 februari: de dag na Valentijn.

Na het bezoek aan de mijn en het bewonderen van het ambachtelijke proces waarbij de stenen zorgvuldig worden bewerkt tot schitterende juwelen, is er onvermijdelijk de mogelijkheid om een kijkje te nemen in de bijbehorende winkel. Hier kun je de prachtige sieraden van dichtbij bekijken en, indien gewenst, een uniek stuk als aandenken mee naar huis nemen. Het is wel een dag te laat om je geliefde te verrassen, maar beter laat dan nooit. Sommigen denken ook aan hun kinderen en vooral aan de kleinkinderen. Om 10:30 is het tijd om afscheid te nemen van de vriendelijke verkopers en om onze rit verder te zetten.

Winkel met de te kopen sierraden.

Madu river safari. 

Het dorpje Balapitiya is het vertrekpunt voor boottochten of safari's over de rivier Madu. Het woord 'safari' is misschien wel wat groot voor een tochtje met (snel)boten. We worden verdeeld over 2 boten met een buitenboordmotor. Ik herinner me dat er gezegd werd dat de vissers werkten met olielampen. Maar ik weet eigenlijk niet meer wat en waarover dat ging. Hulp is welgekomen. Deze rivier is een rivier met een uitgebreid estuarium dat uitmondt in de Indische Oceaan. Het gebied omvat ongeveer 64 kleine eilanden en is omgeven door weelderige mangrovebossen en wetlands.

Op safari met 2 motorboten.

Mangrove-ecosysteem. Tijdens de safari varen we door enkele mangroven die een belangrijke rol spelen in de biodiversiteit van de regio. Men vind er een verscheidenheid aan fauna en flora. Zo zien we ook een bende reuze grote vleermuizen hangen en vliegen. Zoo grooot dat ze ook wel 'flying foxes' genoemd worden. Ook andere vogels, waarvan ik de naam niet ken. Dank aan eventuele ornithologen.

Kaneel bewerken.

Het proces van het bewerken van kaneel rond de Madu-rivier in Sri Lanka is een eeuwenoude ambachtelijke traditie die nog steeds met de hand wordt uitgevoerd. Het begint met het oogsten van de jonge takken van de kaneelboom, meestal van bomen die ongeveer twee jaar oud zijn. Vervolgens wordt de buitenste bast voorzichtig verwijderd met eenvoudige messen, waarna de binnenste bast wordt losgemaakt en in dunne, delicate lagen wordt geschild. 

Bewerken van de kaneelstokken.

De kaneelstokjes worden vervolgens gedroogd, wat hun aroma naar voren brengt. Het hele proces vereist vaardigheid en ervaring, omdat alleen de juiste techniek zorgt voor hoogwaardige kaneel.

De regio rondom de Madu-rivier staat bekend om zijn hoogwaardige kaneel, die wereldwijd wordt geprezen vanwege zijn zachte, zoete smaak en aromatische geur. 

Tijdens ons bezoek aan dit gebied konden een demonstraties bijwonen, waar de lokale man dit fascinerende proces laat zien. Het is een prachtige manier om meer te leren over de oorsprong van een specerij die in zoveel keukens over de hele wereld wordt gebruikt. Door de lokale man wordt zijn product aangeprezen als remedie tegen allerlei kwaaltjes en ongemakken

Kokos fotosessie.

Na onze boottocht, werden we getrakteerd op kunstig, nu ja, bewerkte kokosnoten. Een goed moment voor een groepsfoto.

Verfrissende kokos noten.

Mooi versierde kokosnoot.

Maskermuseum.

Er is ook nog een maskermuseum bezocht. Het bezoek aan het maskermuseum biedt een unieke inkijk in de rijke traditie van maskersnijwerk. Hier ontdek je hoe kleurrijke, handgesneden maskers worden gemaakt, die een belangrijke rol spelen in Sri Lankaanse dans, rituelen en volksverhalen. Het museum toont een indrukwekkende collectie traditionele maskers, elk met een eigen betekenis en verhaal.

Turtle Conservation Projects. 

We bezoeken nog een opvangcentra voor schildpadden en bedreigde zeeschildpadden. Opvangcentra voor schildpadden zijn belangrijke faciliteiten die bijdragen aan het behoud en de bescherming van bedreigde schildpaddensoorten. 

Groot schildpad van ongeveer 10 kg.

Men kan misschien een kritische benadering hebben over zulke centra. Maar er zijn ook positieve aspecten hierover zoals: 

• Bescherming van schildpadeieren. Opvangcentra verzamelen eieren om ze veilig uit te laten komen, weg van roofdieren en menselijke jagers en stropers.
• Rehabilitatie van gewonde schildpadden: men zorgt voor dieren die gewond zijn geraakt door netten, boten of vervuiling.
• Educatie en bewustwording: bezoekers leren over de levenscyclus en de bedreigingen die ze ondervinden.
• Herintroductie in de natuur: jonge en herstelde schildpadden worden teruggezet in de oceaan om hun populatie te versterken.

Opvangcentra werken samen met lokale gemeenschappen om alternatieve inkomstenbronnen te bieden, zoals ecotoerisme en werk in het centrum, om de afhankelijkheid van stroperij te verminderen.

We krijgen de bijzondere kans om enkele jonge schildpadjes van slechts twee dagen oud, evenals enkele grotere en zwaardere exemplaren, even vast te houden.

Van de zeven schildpaddensoorten die er op de wereld bestaan, nestelen er vijf op de stranden van de west kust van Sri Lanka. 

Twee dagen oud babyschildpadje.

Tsunami fotogalerij.

Dit gebied werd op 26 december 2004 zwaar getroffen door de rampzalige tsunami. Meer dan 50.000 mensen verloren hier het leven door de twee verwoestende golven die deze kustlijn teisterden. Een eenvoudig ingericht museumpje herinnert aan de immense schade en het leed dat de ramp heeft veroorzaakt.

Fotomusempje over de tsunami van 26.12.2004

Tsunami memorial.

Op de locatie van een massagraf, waar 120 slachtoffers van de tsunami hun laatste rustplaats vonden, is een gedenkteken opgericht. Het herinnert aan de tragische gebeurtenissen van 2004 en dient als eerbetoon aan de levens die verloren zijn gegaan.

Tsunami memorial.

Tsunami Boeddha beeld.

De japanners hebben een reuze groot boeddha beeld geschonken ter bescherming. Tja als het te laat is, zal het ook niet veel helpen De Nederlanders hebben enkele jaren geleden de dijken langs de Oosterschelde verstevigd tegen een storm die eens in de 4000 jaar voor kan komen. Van vooruitziendheid gesproken.

Geschenk van de Jappen.

Accommodatie.

Na deze rustige en aangename uitstap zijn we tijdig om 16.30 uur terug aangekomen in het hotel. Tijd om te relaxen en te genieten van de faciliteiten van het hotel aan de kust van de Indische Oceaan. De 2 zwembaden van het hotel hebben een geschatte temperatuur van 35° C. 

Aan de rand van de oceaan.

Het zwembad van het Jetwings Lighthouse hotel.

We logeren in ons super de luxe hotel voor de laatste nacht in Sri Lanka in het vijfsterrenhotel te Galle aan de Indische Oceaan: Jetwing Lighthouse. Bij de laatste diner is er nog een folkloristisch optreden van vervaarlijke vuurspuwende demonen.

De zon neemt een duik in de oceaan.

Ingang van het hotel.