Dag 3: Naar Sigiriya met de Hemelburcht op de Leeuwenrots en naar Polonnaruwa.

Programma voor dag 3:

Sigiriya 

• Leeuwenrots
• Platteland ontdekking
• Boottochtje
• Lunch bij lokale familie

Polonnaruwa

• Koninklijk paleis
• Quadrangle

                                   Sigiriya en Polonnaruwa.

Startpunt: De ontdekking van Centraal Sri Lanka - Sigiriya en Polonnaruwa.

Na een intensieve start van onze reis, bestaande uit twee vluchten en een autorit van maar liefst 140 kilometer, zijn we aangekomen in het hart van Sri Lanka. Het begin was vermoeiend, met nauwelijks tijd om te slapen, maar de beloning maakte alles goed: een nacht in een comfortabel en first-class luxueus hotel nabij Dambulla. 

Amaya Lake Hotel Dambulla

Jetlag en temperatuuraanpassing.

De jetlag zal waarschijnlijk nog enkele dagen voelbaar blijven, aangezien Sri Lanka een tijdsverschil van 4,5 uur heeft met België. Tijdens onze winter loopt de klok in Sri Lanka 4,5 uur voor.

Ook het klimaat is even wennen. Begin februari is het in Sri Lanka heel anders dan onze winterse kou thuis: de gemiddelde temperatuur ligt hier rond de 30°C. Een flinke overgang dus!

Vertrek om 5 uur 's ochtends.

Na twee lange dagen zonder slaap dachten we eindelijk wat rust te krijgen… maar nee hoor, de wekker stond genadeloos op 04:30. Het was nog stikdonker. Met halfopen ogen en een gezonde dosis doorzettingsvermogen stonden we om 5:00 klaar voor het vertrek. De dag beloofde gevuld te worden – en dat werd hij ook! Van het ene hoogtepunt naar het andere, vol indrukken en ontdekkingen, totdat we uiteindelijk om 20:00 weer in het hotel neerploften. Moe maar voldaan, met een hoofd vol nieuwe herinneringen.

Naar Sigiriya met de Hemelburcht op de Leeuwenrots.

Gisteren waren we op bezoek bij de rotstempels in Dambulla. Vandaag begint ons avontuur écht, met bezoeken aan de wereldberoemde Leeuwenrots in Sigiriya en de historische ruïnes van Polonnaruwa, de oude koningsstad vol culturele schatten en ruïnes. We vertrekken van uit het hotel in Dambulla om 5 (echt waar - vijf) uur naar Sigiriya. Later op de dag zou het er overvol lopen met bezoekers. Na een korte rit van 15 km en in 20 minuten bereiken we de site van de Leeuwenrots in Sigiriya. In de tweede helft van de 5de eeuw was dit de hoofdstad van het Singalese rijk. De Hemelburcht op de Leeuwenrots in Sigiriya (ook bekend als Sigiriya Rock Fortress) is een van de beroemdste historische en archeologische sites van Sri Lanka. Het is een indrukwekkende rotsvesting die rond de 5e eeuw na Christus werd gebouwd door koning Kashyapa I (477-495 n.Chr.).

Sigiriya: leeuwenrots.

Liefdesdrama over de Hemelburcht op de Leeuwenrots.

Tijdens de busrit trakteert onze lokale gids Shah ons op een verhaal dat zo uit een historische thriller lijkt te komen. Een koning met kinderen bij zowel zijn vrouw als zijn concubines, broers die elkaar naar het leven staan, een zoon die zijn eigen vader uit de weg ruimt… Kortom, een koningsdrama om u tegen te zeggen. En alsof dat nog niet genoeg is, volgen de verhalen over minnaressen en familiebanden die net iets té nauw zijn elkaar in razend tempo op. Geschiedenisles of spannende soap? Soms is het verschil niet ver te zoeken!

Leeuwenrots. 

Koning Kasyapa bouwde hier zijn legendarische burcht en een prachtig ingericht paleis op een massieve rots. Een loodrechte ijzingwekkende steile rotswand die meer dan 200 meter boven de omringende groene dichtbegroeide vlakte uittorent. Vanuit de verte doemt de rots op: een granietrots en verweerd pleisterwerk. In die periode was Sigiriya de hoofdstad. De stad heette oorspronkelijk Sinhagiri (sinha = leeuw, giri -berg).

Een stevige klim.

De weg omhoog begint met een lange  trappenweg. De totale klim bedraagt 1200 treden om een hoogteverschil van 200 meter te overwinnen. Ik vermoed dat het getal 1200 nogal overdreven is. Het zou een cumulatief getal zijn, maar ik heb er geen degelijke verklaring voor. De trap omhoog is een uitdaging, maar eenmaal boven snap je waarom een koning dit zijn ‘Hemelburcht’ noemde!

Stalen trap langs de ijzingwekkende steile rots.

De koning woonde boven op de rots. Hiervan is niet veel meer overgebleven dan de fundamenten, twee drinkwaterreservoirs en een toegangspoort. Dit was ooit een indrukwekkend koninklijk complex met verschillende structuren, waarvan nu alleen de fundamenten en enkele stenen muren over zijn. 

Op de fundamenten van het oude koninklijk complex.

Sigiriya werd door koning Kashyapa gebouwd als een versterkt paleis en toevluchtsoord, maar na zijn dood werd het verlaten. Belangrijke kenmerken van Sigiriya met het Koninklijk Paleis en de Hemelburcht:

Boven op de rots bouwde koning Kashyapa een luxueus paleis, bekend als de Hemelburcht.

Dit complex bestond uit zwembaden, tuinen en een geavanceerd irrigatiesysteem.

Na de dood van de koning werd het een boeddhistisch klooster.

Voorzichtig naar beneden.

Sigiriya is als een natuurlijke wolkenkrabber uit de 5e eeuw! Na een klim van 200 meter bereikt men de ruïnes van een koninklijk paleis met een adembenemend 360° uitzicht.” Het is een mix van avontuur, geschiedenis en natuur: men beklimt een gigantische rots, loopt langs mysterieuze fresco’s en staat bovenop een oud paleis.

Aan de voet van de ijzeren trap naar de top van de rots.

Men komt ook aan de audiëntiehal, en verder over een aantal stenen trappen met ijzeren leuningen naar een platform bij de Spiegelmuur. Tijdens de klim passeert men de Cobra-rots. Zo genoemd naar het bovenstuk dat naar voren steekt en lijkt als de kop van een cobra. 

Overhangende cobra rots.

Mysterieuze schilderingen met meisjesfresco's.

Een een gietijzeren wenteltrap uit 1938 geeft toegang tot de beroemde meisjesfresco's. Dit is een van de hoogtepunten van de Leeuwenrots. Een galerij met 22 fresco's van sierlijke vrouwen met ontbloot bovenlichaam. Deze schilderingen, bekend als de 'meisjesfresco's,' behoren tot de mooiste voorbeelden van Singalese muurschilderkunst. Hun precieze betekenis blijft een mysterie, maar het lijkt erop dat ze bloemenoffers brengen, mogelijk als onderdeel van een religieuze processie

.

Groepsfoto aan de voet van de rots. De naam “Leeuwenrots” komt van de gigantische stenen leeuwenklauwen aan de ingang van de trap die naar het paleis leidt.

We keren terug naar het hotel voor het ontbijt, om 08:30 uur. Het vervolg van onze ontdekking door Sri Lanka is dan na een wel zeer ruime rustpauze tot 11:00 uur.

Onze zeer ruime luxueuze kamer, villa of bungalow.

Onze comfortabele autobus van 30 plaatsen voor 16 personen. Met wifi'!

Een wandeling door het hart van het plattelandsleven

Terwijl we door de groene rijstvelden rijden, trakteert onze gids ons op een fascinerend lesje ‘Sri Lankaanse huisregels’. Blijkbaar zegt een paar strategisch geplaatste stokken bij de deur álles: één stok? Kom binnen, de thee staat klaar! Twee stokken parallel? Misschien beter even bellen... Drie stokken? Hier woont een kluizenaar (of iemand die heel lang op vakantie is). Of ook wel dat men op zijn privacy gesteld is en of men iets leuks aan het doen is. Dit is een eenvoudig maar effectief communicatiemiddel in gemeenschappen waar mensen niet altijd een bel of telefoon hebben om afspraken te maken. Deze rit geeft ook een intieme blik in het rustige, traditionele leven op het platteland.

Hutten in de bomen. Hierin wordt 's nachts de wacht gehouden en olifanten doen schrikken en verjagen.

Soms besluiten olifanten, zonder uitnodiging, een ommetje te maken door de velden. Om hun gewassen te beschermen, bouwen boeren boomhutjes waar ze 's nachts op wacht zitten. Krijgen ze bezoek van een logge grazer? Dan wordt er met geluid een vriendelijk doch dringend verzoek ingediend: “Doorlopen, alstublieft!”

Lunch bij de locals!

Met een avontuurlijke mix van jeeps, rijstveldtractoren en een boottocht over het meer worden we naar een gastvrije familie gebracht. Daar wacht ons een heerlijke huisgemaakte lunch – vers, lokaal en met een flinke scheut Sri Lankaanse gezelligheid!

Met een bootje worden we naar de bewoners gebracht.

Met een tractor door de velden.

We worden uitgenodigd voor een bijzondere lunch in een traditioneel dorpshuis. Dit huis ademt authenticiteit. 

Met een tractor die gebruikt wordt in de rijstvelden. Nu gebruikt als toeristenvervoer.

Bij deze gastvrije familie krijgen we een kookpresentatie. We krijgen een live masterclass in kokosnootkunde! Eerst zien we hoe de noot vakkundig uit z’n bast wordt bevrijd, hoe het sap en de smaakvolle ingrediënten eruit worden gehaald en fijngemalen. Daarna schakelen we over naar de culinaire finale: een demonstratie van een echte Sri Lankaanse kookkunst – geuren, kleuren en smaken om van te watertanden! 

Authentieke Sri Lankaanse lunch, liefdevol bereid door locals. Een kleurrijke tafel vol traditionele gerechten, geserveerd in een sfeervolle landelijke setting. 

Gevolgd door een lunch opgediend met een warme glimlach. Een interessant proces waarvoor we veel belangstelling hebben. Stel je voor: een koksnoot openen, raspen, vijzelen, kruiden mengen, koken op een open houtvuur. 

Lunch bij de locals.

Het hele proces is een feest voor de zintuigen met de geur van specerijen. Het resultaat is een overvloed van schotels met lekkere gerechten.

Polonnaruwa

Naar de oude middeleeuwse hoofdstad: Polonnaruwa.

De tweede site die op ons programma staat is het bezoek aan Polonnnaruwa. Een UNESCO Werelderfgoed dat een glimp biedt in het glorieuze verleden van Sri Lanka. Van de 9de tot de 14de eeuw was Polonnaruwa de hoofdstad van het Singalese koninkrijk. 

Koninklijk Paleis:

Dit paleis was het middelpunt van de macht tijdens het bewind van Parakramabahu I (1153–1186), een van de grootste koningen in de geschiedenis van Sri Lanka. Hier zijn enkele kernpunten over het paleis:

De Audiëntiezaal met uitgehouwen leeuwen en het Bad voor de Koning en zijn hofhouding.

De resten van een bakstenen constructie van de 'Royal Palace Group'.

Overblijfselen van de Quadrangle.

De Quadrangle, is een indrukwekkende archeologische locatie in Sri Lanka. Het is een compact gebied binnen de oude stad Polonnaruwa dat vol staat met religieuze en ceremoniële bouwwerken. Deze plek biedt een uniek inzicht in de architecturale pracht en de boeddhistische tradities van het oude koninkrijk.

Enkele hoogtepunten van de Quadrangle:

• Vatadage: een rond Singalees beeldenhuis van 18 m. doorsnee met binnenin een reliekschrijn.
• 
  
  
• Het Stenen Boek: Galpota: een gigantisch steentablet van 9 meter lang. Deze steen werd van Mihintale over 100 km naar hier gebracht.

  

  Galpota of ook Stone Book

  
  
• Het reliekschrijn van de Tand - Het Atadage: Volgens de legende wordt hier een tandrelikwie van de Boeddha bewaard.
• Gal Vihara: een complex van 4 Boeddhabeelden uitgehouwen uit een granieten rots.
  
  

De Tijdloze Rust van de Boeddha – Polonnaruwa’s Oude Glorie.

Accommodatie in het Amaya Lake Hotel in Dambulla.

Na deze lange, maar interessante dag, komen iets voor 20:00 uur terug aan het hotel waar we direct aan ons avondeten kunnen beginnen. We logeren voor een tweede nacht in het Amaya Lake Hotel.

Parcours: Hotel - Sigiriya - dorpje - Polonnaruwa - Hotel