Dag 4: Naar Anuradhapura en Mihintale.

Oude koningsstad Anuradhapura

Een reis naar de oude hoofdstad en de geboorteplaats van het Boeddhisme: Anuradhapura..

Na een vroege start en een stevig ontbijt in ons hotel, stonden vandaag twee van Sri Lanka’s meest spirituele en historische locaties op het programma: Anuradhapura, de eerste koningsstad van het eiland, en Mihintale, de plek waar het Boeddhisme zijn intrede deed. Het werd een dag vol indrukwekkende ruïnes, serene tempels en diepe culturele ontdekkingen.

Heilige steden in de wereld
Elke religie heeft zijn eigen heilige steden. Voor moslims is Mekka de belangrijkste heilige stad. Voor hindoes is Benares (ook bekend als Varanasi) een belangrijke spirituele plek. Jeruzalem is een heilige stad voor christenen, joden én moslims. Anuradhapura, in Sri Lanka, staat vandaag op het programma. Deze wordt beschouwd als een heilige stad voor boeddhisten. 

Op weg naar Anuradhapura: de oude hoofdstad van Sri Lanka.

Om 08:00 uur vertrekken we noordwaarts voor een rit van 76 km. De temperatuur is een aangename 28°C. Ons eerste doel van de dag: Anuradhapura, een UNESCO Werelderfgoed en ooit het kloppende hart van de Singalese beschaving. Rond 09:40 uur arriveren we in deze historische stad, gelegen aan de oevers van een kunstmatig meer.

Meer dan twaalf eeuwen lang was Anuradhapura de koninklijke residentie van 119 Singalese koningen. Maar na vele oorlogen en een invasie in 993 werd de hoofdstad verplaatst naar Polonnaruwa, en raakte de stad in verval. Uiteindelijk nam de jungle het over en verdween Anuradhapura eeuwenlang onder een groen tapijt van bladeren en wortels.

Stupa in Anuradhapura

Bij de aankomst begint het traditionele ritueel: schoenen uit en geen hoofdeksel en zedig gekleed zijn. Geen shorts, geen hoofddeksel, knieën mogen niet getoond worden. :) 

Hoogtepunten in Anuradhapura:

Het eerste gebouw dat we op de site bezoeken, is er eentje met een liggende boeddha. Tevens een gebouw: "The Lovers". 

Een liggende boeddha.

We hebben weeral heel veel informatie gekregen en ik denk dat ik sommige onderwerpen niet correct vermeld.

The Lovers.

In het gebouw is een verzameling van stukken tentoongesteld die in de buurt van Anuradhapura zijn gevonden. Het beeld "The Lovers" zou het belangrijkste stuk zijn, en het gebouw is dan ook zo genoemd.

Ruwanwelisaya stupa gezien vanop afstand.

Deze immense witte stoepa, is een architecturaal meesterwerk, en ook een symbool van de Boeddhistische traditie. Deze imposante witte stupa was met zijn 100 meter hoogte, de grootste van de wereld in zijn tijd. Na veel verwoestingen en renovaties, is de stupa maar 55 meter hoog. Volgens de verhalen is een gedeelte van de as van Boeddha hier bijgezet, waardoor veel boeddhisten hier komen om te eren.

Ruwanweli Saya 

De Sri Maha Bodhi boom.

De bodhiboom, de oudste boom ter wereld, meer dan 2.300 jaar oud. Deze heilige boom staat centraal in Anurahapura. Hij zou gegroeid zijn uit een stek van de originele boom waaronder de Boeddha verlichting bereikte. Gelovigen brengen bloemenoffers en mediteren hier in stilte. 

De bodhi boom wordt streng beschermd om beschadigingen te voorkomen.

Anuradhapura: druk pelgrimsoord.

Deze bodhiboom is een van de meest heilige en historische bomen ter wereld. Het is een directe afstammeling van de Bodhi-boom in Bodh Gaya, India. Deze boom werd in 288 v.Chr. geplant en is daarmee de oudste historisch gedocumenteerde boom ter wereld die nog steeds verzorgd wordt. We kunnen deze boom eigenlijk niet zien. De boom wordt als zeer heilig beschouwd en is daarom ommuurd om hem te beschermen tegen zowel natuurlijke als menselijke bedreigingen. 

Men ziet enkel de hogere takken van de bodhi boom.

Directe toegang tot de boom is beperkt om te voorkomen dat bezoekers de boom per ongeluk beschadigen of takken afbreken als souvenir. In het verleden heeft de boom bedreigingen gekend, zoals de aanval in 1985 door de Tamil Tijgers, waarbij schade aan de tempel en omgeving werd toegebracht. Dit heeft geleid tot extra veiligheidsmaatregelen. Alleen monniken en tempelbeheerders mogen dichterbij komen voor rituelen en onderhoud. 

Jethawana Stupa.

In deze grote zwarte stupa zou een stuk riem van boeddha bewaard worden. het is de hoogste stupa gebouwd in baksteen.

Jethawana stupa.

Na het verkennen van deze iconische plekken was het tijd voor de lunch. Hiervoor rijden we naar het restaurant: "Four Points". In een lokaal restaurant in deze streek bood ons een heerlijke lunch om weer op krachten te komen. We lunchen er tussen 13:30 en 14:40 uur.

Mihintale

Bezoek aan Mihintale: De bakermat van het Boeddhisme in Sri Lanka.

Op een half uurtje rijden, in de namiddag, rijden we verder naar Mihintale, een heuvelachtig complex dat bekend staat als de plek waar het Boeddhisme zijn wortels in Sri Lanka heeft gevonden. Deze plaats ligt op een heuvel 12 km ten NO. Het is een van de belangrijkste bedevaartplaatsen van de Boeddhisten in Sri Lanka. Volgens de legende ontmoette koning Devanampiya Tissa hier de Indiase monnik Mahinda, die het Boeddhisme introduceerde.

Een spirituele klim

De tocht naar de top van Mihintale is een spiritueel avontuur op zich. Volgens ons werd verteld zou het een klim van 1.840 granieten treden zijn. 

Maar dat is sterk overdreven. Men moet een hoogteverschil van 37 meter overwinnen.  

Geen probleem, maar dat we op kousen moeten klimmen maakt het een beetje lastig onder een temperatuur van 30°. Boven gekomen kan men nog naar de Maha Seya klimmen. Een imposante witte stoepa op de top. Deze is nog 35 meter hoger.

Ruwanweli stupa.

Jethawana stupa.

Na een dag in deze twee  belangrijke spirituele en historische locaties, vertrekken we om 16:20 richting onze accommodatie. Aangezien de zichtbaarheid en het weer ideaal zijn, rijden we nog langs de Leeuwenrots. Twee dagen geleden konden we deze door de wolken en mist niet bewonderen. 

De leeuwenrots.

De Leeuwenrots in de verte.

Accommodatie.

Na een dag vol boeiende ontdekkingen en een rit van 195 km arriveren we om 18:10 uur weer in het comfortabele Amaya Lake Hotel in Sigiriya/Dambulla, onze vertrouwde uitvalsbasis voor de derde nacht. Hier kunnen we heerlijk ontspannen en de indrukken van vandaag laten bezinken, terwijl we ons alvast verheugen op het volgende avontuur. 

Parcours dag 4: Hotel - Anuradhapura - Mihintale - Sigiriya - Hotel.